Hello everybody! Mijn Engels begint weer vlotjes te gaan. Gisterenavond zijn we naar Times Square geweest, de straat met de enorme neon- en lichtreclames. Niet te doen! Je hebt ogen te kort om dat allemaal te kunnen bekijken. Daarna nog even doorgezakt in het Hard Rockcafe waar een kostuum van Elvis hing. Wat raar is, is dat je hier niets merkt van de verkiezingen. Ik had hier affiches en flyers a volonté verwacht, maar in het straatbeeld merk je daar niets van. Alleen de kranten schrijven erover.

Deze ochtend de ferryboot naar het vrijheidsbeeld genomen. Het was ijzig koud, een echte vrieswind. Vanop de ferry zag je de zeer mooie skyline en de ongelofelijke Manhattanbridge. Een mens lijkt wel een mier in vergelijking met het vrijheidsbeeld. Terug aan wal, gingen we richting Wall Street en daarna naar de ruines van WTC… alhoewel ruines … het zijn ondertussen al echte bouwwerven. Zoveel kranen, camions, ingewikkelde constructies, … die bouwwerf is een gemeente op zich! Ook de buildings in de onmiddellijke omgeving van de WTC hadden blijkbaar behoorlijk wat schade opgelopen want er staan er enkele onder constructie. Dat moet toch wat geweest zijn op 11 september…

Snel gaan lunchen… Wat opvalt is dat er overal ketchup op de tafels staat en mayonnaise kennen ze niet. En bij alles zijn er frietjes… ons Stien zou hier zot worden: altijd frietjes met ketchup. Geen wonder dat er hier zoveel dikke mensen rond lopen…maar allez dat is goed voor mij, dan voel ik me ook eens mager

Tot binnenkort en aan iedereen een onvergetelijke 29ste februari!

In het kader van het Adviescomité Maatschappelijke Emancipatie mag ik een werkreis maken naar New York. Ik zit momenteel in het VN gebouw in New York. Echt een belevenis ! De grote conferentiezaal is meteen herkenbaar uit het nieuws, het is efkes wennen om in die zeteltjes te zitten. Vandaag ganse dag conferentie gehad over de gelijkschakeling van vrouwen in de politiek en hoe je dat kan vertalen in het budget. Ik dacht hier een hoop dolle mina`s te zien, maar het zijn hier stuk voor stuk dames met power, letterlijk en figuurlijk! Van de icequeen van IJsland, gesluierde vrouwen van Iran tot authentiek gekleede Afrikaanse vrouwen (al zijn er ook enkele valsspeelsters die Nikeschoenen onder hun bloemenkleren hebben)….en ik, ik bengel daar tussen … We hebben ook een sessie gehad over de genitiale verminking van jonge meisjes in bepaalde landen. Pfff, ik ben er even niet goed van geweest. Maar het is hoopvol dat alle regeringen verklaard hebben dat ze er tegen zijn.

Gisteren en deze middag heb ik al wat van New York kunnen proeven. Een fantastische stad, precies of je rijdt een film binnen. Het is de eerste keer dat ik hier ben, maar alles is zo herkenbaar: the sky-line, the yellow cabs, de agenten met zonnebril, de foodkraampjes op elke hoek van de straat, de gigantische wolkenkrabbers, de loeiende sirenes van the fire-men….ongelofelijk maar waar.

Vanavond gaan we naar Times Square, ben benieuwd.

Maar eerst nog eens proberen de Belgische kranten te lezen, want hoe zit dat nu met het politieke leven in België?

Onlangs berichtten een aantal media dat de dienstverlening aan het station van Kwatrecht (Wetteren) zou afgeschaft worden. Omdat ik bezorgd was voor de begeleiding van personen met een beperkte mobiliteit, heb ik de gedelegeerd bestuurder van de NMBS gecontacteerd. Hij heeft me nu verzekerd dat deze service in Kwatrecht niet zal afgeschaft worden, ook al is dit een afwijking van de regel. De hulp aan personen met beperkte mobiliteit wordt in principe niet aangeboden in stations zonder personeel. Voorwaarde voor het bekomen van hulp is wel dat de aanvraag minstens 24 uur vooraf gebeurt bij het Call Center (02/528.28.28).

In Grembergen worden binnenkort nieuwe verkeersmaatregelen genomen om de verkeersveiligheid te verhogen.

Er komt een aanpassing aan de afbakening van de bebouwde kom. Binnen deze bebouwde kom geldt tevens een parkeerverbod van > 3,5 ton. Bovendien is er een algemeen tonnageverbod van 3,5 ton. Het doorgaand zwaar verkeer wordt voortaan via twee trajecten geleid, namelijk via Zeelsebaan – Martelarenlaan – Mechelsesteenweg en via Zogsebaan – Hamsesteenweg – Dendermondsesteenweg (Hamme) – N41.

In een aantal straten zal het snelheidsregime drastisch worden verlaagd van 90 km/uur naar 50 km/uur zoals in de Vijfbunderstraat, Hekkestraat, Hekkenhoek, … . Het College van Burgemeester en Schepenen heeft dit beslist op maandag 18 februari 2008. Het dossier wordt ter definitieve goedkeuring voorgelegd aan de gemeenteraad op 19 maart 2008.

Boeren die financieel verlies lijden door de dierenziekte “Blauwtong” krijgen uitstel van betaling van sociale bijdragen. Dat heeft federaal minister van Landbouw Sabine Laruelle deze week bekendgemaakt.

De getroffen veehouders moeten voor 15 maart een schriftelijke aanvraag indienen bij hun sociaal verzekeringsfonds voor uitstel van betaling van sociale bijdragen van de eerste drie kwartalen van dit jaar. Ze krijgen dan een jaar de tijd om hun sociale bijdragen voor de betrokken kwartalen te betalen. De bijdragen worden niet verhoogd wegens de laattijdige betaling.

Veehouders kunnen zelfs een vrijstelling vragen van de betaling van sociale bijdragen van het eerste kwartaal van dit jaar en de vier eerdere kwartalen. Op 21 april beslist de Commissie voor Vrijstelling van Bedragen tijdens een speciale zitting.

Om van deze maatregelen te kunnen genieten, moeten veehouders de ziekte hebben gemeld bij het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV).

De dorpskern van Grembergen wordt grondig heraangelegd. Tijdens een massaal bijgewoonde infoavond kregen de inwoners uitleg. Het was een zeer constructieve vergadering. Op het traject van de Dr. Haekstraat door de Grembergse dorpskern zijn de voetpaden en fietspaden nu nog te smal, en de weg zelf nodigt uit tot snel rijden. De in- en uitrit van de Smidsestraat is veel te breed en op het middeneiland aan de kerk staan wagens vaak lukraak geparkeerd. Bussen moeten het fietspad kruisen om hun halte te bereiken. En ook de kruispunten met de Rootjensweg en de Groeneweg laten op vlak van verkeersveiligheid te wensen over.

Tijd voor verbetering en ingrijpende werken dus! De fiets-en voetpaden worden verbreed, de middenbermen moeten bestuurders trager doen rijden en voetgangers veiliger laten oversteken. Het Gildenhuis zal tegen de vlakte gaan om de zichtbaarheid te vergroten, het kerkplein wordt heraangelegd en verfraaid.

Deze werken worden uitgevoerd door TV3V. Deze Tijdelijke Vereniging voor Veilig Verkeer Vlaanderen moet in opdracht van het Vlaams Gewest de zwarte punten op de gewestwegen saneren. Zo dus ook het gevaarlijk punt Dr. Haekstraat – Rootjensweg – Groeneweg.

Het stadsbestuur maakt van de gelegenheid gebruik om tegelijkertijd het kruispunt Grootzand – Leugestraat te vernieuwen, en neemt ook de herinrichting van het kerkplein voor haar rekening.

Het einde van de werken is voorzien voor februari 2009. Laten we hopen dat we hinder zo beperkt mogelijk zal blijven en dat de verkeersgoden ons gunstig gezind zijn!

Goed nieuws voor de slachtoffers van de wateroverlast in Dendermonde! De federale ministerraad besliste op 15 februari 2008 een aantal uitzonderlijke weersomstandigheden uit 2006 en 2007 te erkennen als algemene ramp. Het gaat daarbij onder meer om de overvloedige regenval op 16 juli vorig jaar in Essen, Kalmthout, en Kappelen, Berlare, Beveren, Dendermonde, Erpe-Mere, Hamme, Lede, Lokeren, Sint-Niklaas, Temse, Waasmunster, Wichelen en Zele.

Door de erkenning moeten de verzekeraars verplicht tussenkomen voor de schade die het gevolg is van overstromingen, opstuwen en overlopen van riolen in het kader van de verzekeringspolissen ‘brand eenvoudige risico’s’ waarin de dekking tegen natuurrampen als verplichte uitbreiding is opgenomen.

In Schoonaarde werd tijdens deze ramp het kamp van KSA Mater weggeblazen. Gelukkig raakte niemand gewond.

Afgelopen zondag was het opnieuw een topdag in Dendermonde! Vele carnavalsverenigingen hadden weer een jaar lang hun uiterste best gedaan om pareltjes van wagens te maken. Het mooie weer maakte de stoet helemaal af. De kinderen ( en ook sommige “grote kinderen”) hadden hun mooiste carnavalskostuumpjes aangetrokken, wat alles tot een kleurrijk geheel maakte. En nu: opnieuw met volle moed starten aan de volgende carnavalstoet!